上海图书馆成立于1952年。1958年，上海图书馆与上海当时具有相当规模的上海科学技术图书馆（前身为明复图书馆）、上海市报刊图书馆（前身为鸿英图书馆）、上海历史文献图书馆（前身为合众图书馆）合并，成为在规模上仅次于中国国家图书馆的公共图书馆。同年11月，上海科学技术情报研究所成立，标志着上海科技情报事业的发端。1995年10月上海图书馆与上海科学技术情报研究所合并，成为研究型公共图书馆与综合性情报研究中心。上图情报所挂上海市古籍保护中心牌子，是全国文明单位、上海市文明单位，同时也是国家博士后科研工作站、上海市中心图书馆总馆、首批上海市重点智库、市科委首批确定的四大软科学研究基地之一“上海市前沿技术发展研究中心”，是上海市知识产权服务领域头部机构、世界知识产权组织技术与创新支持中心。现藏中外文献5,800余万册（件）（截至2023年底），以古籍善本、碑帖尺牍、名人手稿、家谱方志、西文珍本、唱片乐谱、近代报刊及专利标准尤具特色。
上图情报所以“全面建成世界级城市图书馆，并初步建成与具有世界影响力的社会主义现代化国际大都市匹配的现代图情服务体系”为“十四五”发展目标，秉承“精致服务、至诚合作、引领学习、激扬智慧”的核心价值观，以“积淀文化，致力于卓越的知识服务”为使命，致力于以知识导航为核心、图情业务并重的知识服务体系建设，形成以面向公众、面向研究群体和企事业单位、面向党政决策部门的“三个面向”服务层次。
践行公益包容原则，为公众提供多元阅读服务。每年举办形式多样的全民阅读活动，上图讲座、上图展览、无障碍图书馆服务、网上联合知识导航站、电子资源远程服务、“上海年华”数字资源库等特色服务深受国内外公众欢迎。
发挥情报服务优势，为科研创新保驾护航。科技情报工作聚焦前沿技术、新兴产业、大都市研究等重点领域，技术查新、专利分析、科技评估、竞争情报等服务国内领先，上海情报服务平台和中小企业信息服务，开创行业情报服务新模式。
集聚情报研究能力，为决策提供高质量的咨询服务。通过《上图专递》、《竞争情报》、“第i情报”和媒体测评等高层次研究性情报服务项目，为城市发展等领域提供多种决策参考信息。
顺应现代科技发展，开拓新阅读体验和泛在知识服务。上海图书馆率先推出手机图书馆、电子书阅读器借阅等服务，推进“市民数字阅读推广计划”，提供跨平台数字阅读服务。推出基于关联开放数据的数字人文服务，实现数据在互联网上开放和互联。
加强行业交流与社会合作，不断完善信息资源与服务协作机制。上海市中心图书馆以“一卡通”文献通借通还体系和主题图书馆建设为载体，推进馆际文献资源共建共享；上海行业情报发展联盟通过“上海行业情报服务网”，为社会提供科技情报信息和咨询服务；“上海之窗”作为与境外图书馆之间的交流项目，在宣传推广中华文化的同时，拓展对外业务合作渠道。
《全国报刊索引》、《上海文化年鉴》、《图书馆杂志》、上海科学技术文献出版社有限公司，坚持正确导向，坚持社会效益为先，注重社会经济“双效益”。
上图东馆于2022年9月28日正式开馆，功能定位是大阅读时代的智慧复合型图书馆，集图书文献信息资源、社科智库研究资源、上海地情研究资源为一体，打造激扬智慧、交流创新、共享包容的“知识交流共同体”，成为市民乐享其中的“书房、客厅、工作室”，向全民、全龄、全域提供普惠均等、兼备精准化个性化的公共文化服务。“智慧”体现在阅读服务的各个方面，传递“阅人、阅城、阅世界”“读文、读艺、读科技”的阅读意境，入选国际图书馆协会联合会2023年度公共图书馆奖提名奖。
近年来，上图情报所牢牢把握打造“金名片”和挖掘“老味道”的要求，切实贯彻“人民的图书馆”理念，努力开展打造大阅读时代的智慧复合型图书馆和世界级研究型公共图书馆的新探索。上图东馆侧重于提供面向大众的多元化、主题化、体验型的现代图情服务，努力打造成新一代的阅读文化中心。淮海路馆积极承载多元化阅读功能，进一步加强面向机构和读者的专业化、知识化、研究型的现代图情服务，提升公共性与专业范融合的阅读品质，努力转型为新一代的服务专业阅读的学习和学术中心。
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